《红字》是美国作家霍桑1850年出版的长篇小说（输入标注的1800年有误），美国文学史上第一部象征主义杰作，开创了美国心理小说的传统。故事发生在十七世纪清教徒统治的波士顿：海丝特·白兰因通奸罪被判终身佩戴红色「A」字示众，却宁死不肯说出孩子的父亲。牧师丁梅斯代尔深受敬仰，内心却因隐秘的罪日夜煎熬；海丝特失踪的丈夫齐灵渥斯以医生身份潜回，用复仇一点点吞噬牧师与自己。海丝特则以多年的善行与沉默，把耻辱的红字活成了「能干」与「天使」的象征。霍桑借这桩罪案，剖开罪与罚、公开与隐秘、律法与良心之间的深渊。今天读它仍能照见现实：网络时代的「示众」从未停止，而如何在众目睽睽之下守住自我、如何面对无法公开的过错，正是每个现代人的处境。