《老古玩店》是狄更斯1841年发表的长篇小说,最初以连载形式刊出,曾让大西洋两岸的读者为女主角的命运揪心落泪,是他早期最畅销的作品之一。

小说围绕少女小耐儿和经营老古玩店的外祖父展开。外祖父沉迷赌博,幻想靠赌运为耐儿挣下家业,结果欠下高利贷者奎尔普的巨债,祖孙俩被迫逃离伦敦,在英格兰乡间流浪乞讨。奎尔普一路追逼,另一条线索中正直的青年吉特默默守护耐儿。最终耐儿在贫病交加中死去,成为维多利亚时代文学中最著名的悲剧形象之一。

今天读它,仍能看到狄更斯最锋利的社会批判:高利贷、童工、贫富悬殊在近两百年前的伦敦街头的样子。耐儿的遭遇或许煽情,但那种对弱者近乎执拗的同情,正是狄更斯打动一代代读者的核心。