探路人

《探路人》是库珀「皮袜子故事集」的又一册，舞台从森林移到五大湖区的要塞与湖上航道。英法殖民地争夺的年代，皮袜子纳蒂·班波受命护送向导之女梅布尔穿越危机四伏的湖区前往安大略湖畔的英军要塞。一路之上，易洛魁战士的伏击、湖上的风暴、队伍内部潜伏的奸细接踵而至；到了要塞，考验仍未结束——谁是暗中通敌的叛徒，成为悬在所有人头上的疑问。这部作品的不同之处在于给了林中硬汉一段罕见的爱情：纳蒂对梅布尔动了真情，可一个在枪林弹雨中长大的猎手，与渴望安定家宅生活的姑娘之间，横着两种无法调和的人生。库珀让情节在湖战、求婚与抓奸细三线之间紧凑推进，结尾的选择苍凉而体面。书中的湖光山色与水上追踪写得尤其出色，是了解美国边疆文学不可跳过的一章。