《理查三世》约写于1592至1593年，是莎士比亚早期历史剧的巅峰，塑造了他笔下最迷人的恶棍——驼背的理查，一个对着观众坦白阴谋、让人又恨又爱的篡位者。
玫瑰战争尾声，格洛斯特公爵理查因畸形被「闲散的时光」冷落，决意「以恶人的姿态来消遣」。他一面忏悔一面杀人：害死兄长克莱伦斯，迎娶被自己害死丈夫的安夫人，将两个年幼的侄子囚入伦敦塔杀害，踩着尸骨加冕为理查三世。诅咒他的玛格莱特王后如影随形。最终亡灵在博斯沃思战场前夜集体索命，众叛亲离的理查喊出「用我的王国换一匹马」，战死沙场，都铎王朝由此开启。
这出戏长演不衰，因为它是关于「恶的魅力」最透彻的研究：理查的每一步堕落都当着观众的面排练，让人亲历野心如何运作、语言如何杀人。权力的剧本，四百年没换过台词。
