《潜规则》是历史学者吴思2001年出版的历史随笔集，副题"中国历史中的真实游戏"。他从明清档案与笔记中提炼出一个概念——潜规则：在正式制度冠冕堂皇的条文之下，真正支配官员与百姓行为的是另一套不便明说的规则，其核心是"合法伤害权"：官吏掌握着低成本伤害他人的能力，于是百姓不得不进贡、打点、花钱消灾。书中"崇祯死弯""新官堕落定律"等概念，把王朝治乱循环解释为一套冷酷的利益计算。"潜规则"一词由此进入日常汉语，成为分析中国社会最常用的概念工具之一。读懂它，许多历史与现实的谜题会豁然开朗。