《中国历代政治得失》是钱穆1952年在台北五次讲演的讲稿结集，薄薄一册，却成为中国政治制度史最经典的入门书。他选取汉、唐、宋、明、清五代，从政府组织（皇室与政府职权划分）、考试选举、赋税经济、国防兵役四个维度逐一检讨得失，核心论点是：中国传统政治非"专制"二字可概括，汉唐制度设计中有大量合理的权力制衡与人才上升通道；制度的败坏多因人事因循而非设计本身。钱穆借此反对以西方标准全盘否定传统政治。文字清通，立场鲜明，无论赞同与否，它都是理解"制度何以成败"的起点。