《克莱芙王妃》1678年在法国匿名出版，被公认为欧洲第一部现代意义上的心理小说。故事发生在亨利二世的宫廷：美丽的克莱芙小姐嫁给敬重她的克莱芙亲王，却在宫廷中遇见了令她心动不已的内穆尔公爵。全书几乎没有什么惊险情节，冲突全部发生在人物内心——贞洁与爱情、义务与欲望、自我认知与自欺之间的无声交战。结尾王妃那近乎冷酷的抉择，几百年来一直令读者争论不休，也预示了后来从普鲁斯特到莫里亚克的整个法国心理分析传统。拉法耶特夫人以女性的清醒与节制写激情，笔调克制如冰，底下却是火。欲知「小说如何写心」，这是源头之一。