《源氏物语》是日本平安时代女官紫式部约十一世纪初写成的长篇，共五十四帖，比《堂吉诃德》早六百年，被公认为世界文学史上最早的长篇小说之一。主人公光源氏是天皇之子，才貌绝世，一生在权力与爱情之间浮沉：继母藤壶、紫上、夕颜、六条妃子……一段段情缘如四季轮转，热闹开场，哀愁收梢。
紫式部以女性的细腻写尽平安贵族的衣冠、熏香、和歌与心事，创造出日本美学最核心的概念——“物哀”：感知万物的短暂与哀愁，见花开花落而心动。书中人物几乎随时以和歌酬答，连一封情书的熏香与纸色都是语言。
后十帖写宇治的薰与匂宫，繁华落尽，惘惘收尾，像一曲未终的挽歌。读它不必求快：它教的是日本文学一千年来的观看方式。
