日本文学的核心词是「物哀」
日本文学与世界其他文学最大的不同，在于它不把「伤感」视为需要克服的情绪，而视为审美本身——对易逝之物的敏感与怜惜，即「物哀」。这个书单从平安时代的《源氏物语》排到二十世纪的太宰治，是一条理解这种美学的最短路径。
《源氏物语》是世界上最早的长篇小说之一，写尽宫廷爱情的华美与虚空，篇幅巨大，读节选亦可入门。明治时代的夏目漱石两本入门最友好：《少爷》是轻快的讽刺喜剧，《心》则内向得多，写知识分子的利己与负罪，结尾的自杀之谜至今被反复讨论。
芥川龙之介的《罗生门》用短篇的密度写人性的暧昧，黑泽明的电影让它世界闻名。川端康成两本代表「物哀」的最高形态：《雪国》里徒劳的美，《古都》里成双成失的姐妹与京都四季，他的诺贝尔文学奖授奖词直接以「日本的美」为题。三岛由纪夫的《金阁寺》走向另一端：美到令人想毁掉它，取材于真实事件，是日本战后文学的奇峰。《人间失格》收尾，太宰治写「丧失为人资格」的一生，近百年来一直是最让年轻读者心惊的书之一。
阅读建议：怕厚重就从《少爷》进，想直接读最好的就从《雪国》进；《源氏物语》体量大，留到最后慢慢读。
