《刀锋》是毛姆1944年七十岁时出版的长篇小说，扉页引《奥义书》："剃刀锋利，越之不易；智者有云，得渡人稀"。一战飞行员拉里因战友为救他而死，拒绝上大学、拒绝体面工作，与美丽务实的未婚妻伊莎贝尔分道扬镳，开始"闲逛"：在巴黎读书，去煤矿挖煤，到印度随瑜伽士修行，追寻"人为什么活着"的答案。与他相对的，是把一生献给上流社交的艾略特、在财富幻灭后沉沦的苏菲——每个人都按自己的价值观过完一生。毛姆晚年写这本书不带嘲讽，只有理解：有人求六便士，有人求刀锋，各得其所。