《活动变人形》是王蒙最重要的长篇小说，被誉为当代知识分子题材的巅峰之作。书名来自一种日本玩具——头和身子可以拆卸组合、不伦不类，正是主人公倪吾诚的写照：他留洋归来，满脑子西方文明，却娶了个旧式妻子静宜，一生在喝豆汁还是喝咖啡、讲卫生还是认命、离婚还是凑合之间撕扯。他鄙视中国文化又离不开它，向往西方文明又够不着它，最后事业、家庭、健康全面溃败，成了"东不成西不就"的人形。小说语言汪洋恣肆、讽刺入骨，通过一个家庭鸡飞狗跳的日常，写透了二十世纪中国知识分子在两种文明之间的精神撕裂。