本书作者是二十世纪初美国「放松运动」的先驱之一。作为一名曾因神经衰弱而痛苦不堪、又通过自我调整康复的过来人，安妮·佩森·考尔在这本书中探讨了一个朴素却常被忽略的命题：现代人许多的疲惫与疾病，源于无意识的紧张——肌肉绷紧、思虑过度、对他人情绪的过度反应。她指出，真正的自由不是外在处境的改变，而是内在不再对抗：学会在做事时只用必需的力气，在休息时不反刍烦恼，在与人相处时不把别人的问题揽成自己的负担。全书行文温和，像一位年长友人的絮语，没有玄学色彩，讲的是可以逐日练习的生活功夫。尽管写于百余年前，它讨论的身心耗竭问题与今天的「内耗」一词惊人地同构。对于习惯紧绷、难以放松的读者，这本薄薄的老书可能比许多现代畅销书更对症。