《人生》是路遥的成名中篇，获全国优秀中篇小说奖，马云、贾樟柯等人都曾公开说这本书改变了自己。农村知识青年高加林民办教师的职位被顶替，被迫回乡务农，在最落魄时得到善良姑娘巧珍全部的爱；后来他借关系进城当了通讯干事，为了前程与城市姑娘黄亚萍走到一起，抛弃了巧珍；最终东窗事发，他被清退回乡，而巧珍已嫁作他人妇。高加林扑倒在故土上痛哭的一幕，定格了整整一代农村青年在城乡之间的挣扎与代价。"人生的道路虽然漫长，但紧要处常常只有几步"——这句话正是从这本书开始流传的。