《妻妾成群》是苏童最著名的中篇，张艺谋电影《大红灯笼高高挂》的原著。十九岁的女大学生颂莲父亲破产自尽，她自愿嫁入陈府做四姨太，从此陷入妻妾之间点灯、捶脚、争宠的精密战争。苏童以阴柔冷峭的笔触写深宅大院里的欲望与算计：谁被点灯谁就有体面，谁被封灯谁就如死囚。颂莲从旁观者变成参与者，最终在井边的秘密和三姨太的死亡中精神崩溃。小说几乎没有正面控诉，却让封建男权制度如何在女人之间制造出彼此的刽子手这一真相纤毫毕现。篇幅不长，后劲极大，是新历史小说的典范之作。