《富兰克林自传》是美国开国元勋本杰明·富兰克林1771年开始撰写、断续写了近二十年的自传，生前未完稿，1791年后陆续刊行，是美国文学史上第一部重要自传，开创了'白手起家'式美国梦的写作传统。富兰克林以平实而幽默的口吻，叙述自己从波士顿一个肥皂匠家庭的孩子，十二岁当印刷学徒，十七岁揣着三个便士出走费城，靠勤奋、节俭和自学办起印刷所、经营报纸，直至成为政治家、科学家和外交家的历程。书中最广为人知的是他为自己订立的'十三项美德'修养计划——节制、缄默、秩序、决心、节俭、勤勉、真诚、正义、中庸、清洁、平静、贞洁、谦逊——每周专习一项，用小册子逐日记下过失。这种把道德当作可训练项目的'自我工程学'，深刻影响了此后两个多世纪的自我修养文化。今天读它，值得读的不是成功学套话，而是两点：其一，一个务实的头脑如何冷静解剖自己的优缺点；其二，公共精神如何与个人奋斗并行不悖——图书馆、消防队、大学，都是他'顺手'为公众做成的事。